Arleux du nord est une
charmante citée nichée au sein de la vallée de la Sensée,
reposante et attrayante, et qui possède de vastes étangs
justement renommés pour leurs paysages et leur possibilités de
pèche. Elle est étendue, puisque cadastrée sur 1110 hectares
et compte au dernier recensement 2219 habitants. Elle est
située à 35 mètres d’altitude sur la départementale 47 et
traversée en grande partie par le canal du Nord et la Sensée.
Dynamique petite cité du Nord
nichée au creux du val de sensée, Arleux, capitale de l'ail
fumé, puise dans son histoire millénaire, ses espaces naturels
variés et son sens de la fête pour ravir à la fois les
papilles et les yeux !
Arleux a fait de la culture
de l'ail sa spécialité. Mais son attrait touristique repose
également sur un patrimoine historique riche comme en témoigne
la présence de l'église saint Nicolas du XIIéme siècle, et un
cadre verdoyant composé de nombreux marais propices à la
pêche.
Arleux durant l'antiquité
L'ensemble de la vallée de la Sensée était occupé dès la préhistoire, comme
l'atteste la présence de monuments mégalithiques : dolmen d'Hamel, polissoir de
Féchain notamment.
En raison de sa situation frontalière et du passage sur la Sensée, la vallée fut
ensuite disputée entre les Atrèbates (peuple belge vaincu par César, vivant dans
l'Artois avec comme capitale Nemetacum, aujourd'hui Arras) et les Nerviens
(peuple celte de la Gaule Belge, établi entre la Sambre et l'Escaut notamment
Bavay, qui avait pris une part importante dans la lutte contre la conquête
romaine).
La découverte de monnaie sur le site d'Arleux, ainsi que la présence de traces
d'une voie antique enjambant la Sensée à Gué et du vestige d'une enceinte au
lieu dit Bois des Ermites, prouvent que le site était ensuite occupé par les
romains.
Arleux au moyen âge
Arleux appartenait à l’évêque de Cambrai, bien que située dans le diocèse
d’Arras. Les sires d’Oisy tenaient la seigneurie en fief de l’évêque dès le
XIéme siècle. Le première mention de la ville remonte à 1160 sous le nom d'Alloes.
Elle appartient alors au comte de Hainaut, sous la tutelle à l'époque du Saint
Empire Romain Germanique.
En 1216, les habitants d'Oisy et donc les Arleusiens, obtiennent une charte
d'affranchissement qui en font des hommes libres.
En 1272, l'un des sires d'Oisy, Enguerrand, la vendit au compte de Flandre, Guy
de Dampierre (1225-1305), dont le petit fils, Jean, battait monnaie en 1311, aux
préjudices des droits de l’évèque de Cambrai. En 1337, Arleux fut achetée par
Philippe VI de Vallois (1293-1350), roi de France, et donnée à son fils Jean II
le bon (1319-1364), duc de Normandie (plus tard roi de France).
En 1435, le traité d’Arras attribua Arleux à Philippe III le bon (1396-1467),
duc de Bourgogne, en même temps que plusieurs villes et seigneuries de la
frontière, telles que Crévecoeur et Mortagne, avec faculté de rachat par le roi
de France. Le duc donna Arleux, à son bâtard Antoine, et, plus tard, Louis XI
(1423-1483) confirma cette donation.
Ville fortifiée depuis le Xéme siècle, Arleux est défendue par trois forts
(représentés sur le blason d'Arleux), notamment Le Forestel, aujourd’hui
disparu. Dans ce fort, Charles II le Mauvais (1332-1387), roi de Navarre, arrêté
à Rouen par le roi Jean II le bon (1319-1364), en 1356, fut emprisonné jusqu’à
sa délivrance par Jean de Picquigny, gouverneur d’Artois, le 9 novembre 1457.
Arleux de l'Epoque Moderne à nos jours
De la famille d’Antoine de Bourgogne, la terre passa par succession ou par
achats aux maisons de Cruninghem, de Habart, de Ricamez, enfin de Berghes, avant
la révolution. Vers 1614, elle avait été érigée en vicomté.
Le duc d’Alençon, maître de Cambrai, s’empara d’Arleux en 1581. La ville et le
château du Forestel, retombés au pouvoir des Espagnols, furent incendiés de
nouveau en 1583 par la garnison française de Cambrai.
Arleux fut prise en 1645 par les troupes de Louis XIV le grand (1638-1715).
Elle devient défintivement rattachée au royaume de France par le traité de
Nimègue en 1678.
En juillet 1711 lors de la Guerre de succession d'Espagne, de sanglants combats
eurent lieu entre les français (appuyés par les espagnols) et les alliés
(Autriche, Angleterre, Province-Unies) autour du château de Forestel, qui fut
rasé au cours des affrontements.
Arleux est également un avant poste de défance de Douai, son écluse dite "du
Roi", permet de diriger les eaux de la Sensée vers les fortifications
douaisiennes pour les défendre.
Arleux de par sa position géographique subit de nombreux dégats durant les deux
guerres mondiales. Notamment durant celle de 1914-1918, où le village fut pris
et repris trois fois. Durant cette période, l'église fut pratiquement rasée.
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