n. f. pl. Jeu, devenu
sport, pratiqué avec des boules lancées à la main.
Connu, semble-t-il, en Égypte ancienne et pratiqué dans de
nombreux pays, le jeu de boules n'en ressortit pas moins en
propre au patrimoine français. Dans la vallée du Rhône et le
Midi méditerranéen en premier lieu, il est un élément à part
entière du mode de vie.
Le " sport-boules ", ou boule ferrée, est, pense-t-on,
originaire du Lyonnais. C'est à Lyon, en tout cas, qu'ont
lieu, en 1896, les premiers concours de boules, dits à la
lyonnaise. Les boules, dont l'acier est gravé de traits qui
les particularisent, pèsent au maximum 1 300 g et ont un
diamètre de 90 à 110 mm. Le terrain (boulodrome), en terre
battue, a une longueur comprise entre 24,50 m et 27,50 m sur
une largeur de 2,50 m à 4 m. Les épreuves se disputent soit en
individuel, soit par équipes de deux, trois ou quatre joueurs,
qui se répartissent en pointeurs et en tireurs. Le pointeur
joue en premier : il lance une boule en direction du cochonnet
(boule de 35 à 37 mm de diamètre, en bois non ferré, non
coloré et non gravé) en tentant de la placer le plus près
possible de celui-ci. Les autres joueurs ont le choix entre
pointer également ou tirer, c'est-à-dire lancer leur boule,
après un élan, de telle sorte qu'elle expulse du champ de jeu
la boule la mieux placée et, si possible, se substitue à elle.
Le tir n'est valable que si le point de chute de la boule
lancée ne se trouve pas à plus de 0,50 m de la boule touchée.
Un point est acquis par la boule la plus proche du but (ainsi
que par toutes celles qui sont plus proches du cochonnet que
la meilleure des boules de l'équipe adverse). Selon les
parties, le nombre de points à faire varie de 9 à 18. Les
premiers championnats de France de boules lyonnaises ont lieu
en 1924 et les premiers championnats du monde, en 1928.
Une variété de jeu de boules est née à La Ciotat en 1910 : la
pétanque (du provençal pé, " pied ", tanco, " fixé au sol ").
Environ 470 000 licenciés pratiquent ce jeu en France et,
surtout, des millions d'amateurs l'ont adopté. Plus de
quarante pays font partie de la Fédération internationale de
pétanque (environ 660 000 licenciés), et des championnats du
monde sont organisés tous les ans. Le terrain est indifférent
et ne possède pas de limites fixes. Le cochonnet doit être
lancé à une distance comprise entre 6 m et 10 m. Les boules de
pétanque permettent également de pratiquer le jeu provençal,
créé en 1907 ; les règles en sont les mêmes que celles de la
pétanque, mais le terrain de jeu doit avoir au moins 25 m de
longueur et le but doit être lancé à une distance comprise
entre 15 m et 21 m.
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Les clubs de pétanque du nord pas de
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