Département du nord de la
France, frontalier de la Belgique (5 739 km2, 2 532 000 hab.).
Préfecture : Lille ; sous-préfectures : Avesnes-sur-Helpe,
Cambrai, Douai, Dunkerque, Valenciennes.
Très peuplé, le Nord s'étend en plaine, des côtes basses de la
mer du Nord aux abords du massif ardennais. Une enfilade de
canaux à grand gabarit le limite au sud, reliant les cours
d'eau réguliers et navigables qui pénètrent en Belgique (Yser,
Lys, Escaut, Sambre). La partie sud du département comprend la
moitié orientale du bassin houiller, recouverte de limons
fertiles ; la partie nord englobe, autour de Dunkerque, les
polders (moeres) de la Flandre maritime, drainés par des
wateringues et protégés de la mer par un cordon dunaire
littoral. Seul relief, insignifiant : les buttes sableuses des
" monts de Flandre " (mont des Cats, 168 m ; mont Cassel, 173
m).
Très urbanisée, la circonscription renferme une des
principales conurbations françaises, celle de Lille Roubaix
Tourcoing, qui rassemble plus de 1,2 million d'habitants.
L'agriculture (céréales, betteraves, pommes de terre, plantes
fourragères, produits maraîchers) obtient sur les limons
d'excellents rendements, dont profite aussi l'élevage. La
pêche se pratique sur les Bancs de Flandre et en haute mer.
Associé à l'agriculture (sucres, bière, farine) ou à la pêche
(conserveries), le secteur agroalimentaire fournit
d'importantes ressources complémentaires. Les industries
traditionnelles (charbon, sidérurgie, textile), qui ont
longtemps assuré le développement de la région, ont été
ruinées par la crise de ces vingt-cinq dernières années, si
bien que le département, en pleine reconversion, cherche
aujourd'hui à développer, autour de la métallurgie de
transformation, la chimie fine et les industries de pointe.
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Lille
Ville du nord de la France, chef-lieu du département du Nord et
de la Région Nord-Pas-de-Calais, centre de la conurbation Lille
Roubaix Tourcoing, qui s'étend jusqu'à Armentières et Halluin
et, au-delà de la frontière franco-belge, jusqu'à Menin et
Mouscron.
Pour la seule partie française, la communauté urbaine atteint 1
100 000 habitants.
Important carrefour de communications entre la France et les
Pays-Bas, port fluvial, Lille était déjà sortie de son vieux
cadre historique avec l'industrialisation du XIXe siècle. En
grande partie reconstruite après 1945, la ville s'est entourée
d'interminables faubourgs notamment au nord-est (Hellemmes,
Mons-en-Barœul, La Madeleine, Marcq en baroeul) ; elle a ainsi
rejoint les deux villes jumelles de Roubaix et de Tourcoing.
Grande ville administrative et universitaire, dotée d'un riche
musée municipal, place boursière, Lille a conservé sa vieille
réputation de cité drapière, remplaçant la laine par le coton,
le lin et le jute ; les constructions mécaniques, les produits
chimiques, l'imprimerie et l'agroalimentaire sont les autres
principales branches industrielles. Roubaix et Tourcoing sont
davantage spécialisées dans le tissage de la laine. L'arrivée du
TGV-Nord (mai 1993) et la constitution d'un nouveau quartier
d'affaires (EuraLille) témoignent du dynamisme de la
conurbation, qui souffre toutefois d'un chômage endémique et des
difficultés sociales de ses quartiers périphériques.
Histoire
La ville tire son nom (" L'Île ") d'une île des marais de la
Deûle, sous affluent de l'Escaut par la Lys, sur laquelle elle
prit naissance au XIe siècle, sous la protection des comtes de
Flandre. Son industrie drapière connut alors un développement
rapide. Saccagée par Philippe Auguste, elle passa aux mains des
ducs de Bourgogne en 1384 : Philippe le Bon (1419/1467) fit de
Lille une de ses résidences. Revenue aux Habsbourg d'Espagne
après la mort de Charles le Téméraire (1477), la ville fut prise
par Louis XIV après le siège de 1667 ; dotée par Vauban d'une
nouvelle citadelle, Lille devint alors l'une des principales
places fortes des Flandres, et subit onze sièges en moins de
deux siècles.
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